作为世界第一大煤炭生产大国，2009年我国首次成为煤炭净进口国，当年累计进口煤炭1.26亿吨，同比增长211.9%；2010年我国煤炭进口1.6624亿吨，同增31.9%；加上今年，我国已是连续第四年成为煤炭净进口国。

煤炭进口来源地的多源化趋势愈加显现，美国煤现在也已出现在防城港和钦州港。目前钦州港煤炭进口有“八国联军”趋势，煤炭来源地有澳大利亚、新西兰、美国、哥伦比亚、南非、印尼、越南、俄罗斯等。

随着页岩气革命的实现，世界第二大煤炭生产国的美国本土的煤炭消费量持续递减，使得出口量激增。数据显示，2012年上半年美国出口到中国的煤炭为469.17万吨，同比增长47.41%，接近2011年全年500万吨的出口量。

美国能源部旗下能源信息署表示，预计2012年美国将出口1.25亿吨煤炭，这将打破1981年出口1.13亿吨的记录。

煤炭专家举例，美国煤炭的坑口价格7-10美元/吨，加上20多美元/吨的运输费，纵使按最贵的运费50美元/吨算，到中国也不到100美元/吨。更关键的是，美国煤炭多是露天煤矿，不同煤质的开采成本相同，所以卡数并不与价格相挂钩，使其在成本方面更具竞争力。

与煤炭进口的火热局面相比，2012年我国出口煤炭(含褐煤)928万吨，为1986年以来新低，也是1987年以来煤炭年出口量首次不足1000万吨。